Николай Федорович Ватутин родился 16 декабря 1901 г. в Воронежской губернии в крестьянской семье.

В 1920 году Николая Ватутина призвали в РККА.

Великую Отечественную войну Николай Федорович (который тогда имел за плечами два высших военных образования и входил в ЦК Компартии Украины), встретил в должности первого заместителя начальника Генштаба Г.К. Жукова. Но уже 30 июня 1941 г. получил назначение на пост начальника штаба Северо-Западного фронта.

После смены нескольких постов генерал-лейтенант Ватутин в июле 1942 года принял командование Воронежским фронтом и сумел остановить фашистов, тем самым лишив их возможности переброски войск под Сталинград и на Кавказ.

Затем генерал армии Ватутин принял участие в разгроме немецких войск под Сталинградом, вновь возглавил Воронежский (с 20 октября 1943 г. – 1-й Украинский) фронт, бился с врагом в ходе всех важнейших операций второго и третьего этапов Великой Отечественной войны.

В ходе подготовки к важной наступательной операции Ватутин лично решил проинспектировать 60-ю армию. Обстоятельства сложились так, что охрана Ватутина ехала по одной дороге, а машина самого генерала поехала по неразведанной дороге и попала в засаду, устроенную Украинской повстанческой армией.

Из воспоминаний Г. К. Жукова: «при въезде в одно из сёл, машины попали под обстрел украинской повстанческой армии. Н. Ф. Ватутин, выскочив из машины, вместе с офицерами вступил в перестрелку, во время которой был ранен в бедро».

Рана, полученная Ватутиным, оказалась очень тяжелой. Раненого Николая Федоровича доставили в Киев, куда вызвали лучших медиков. Операция с применением новейшего тогда пенициллина не помогла, образовалась гангрена. От ампутации Ватутин отказался и скончался 15 апреля 1944 г..

Посмертно представлен к званию Героя Советского Союза.

Маршал А. М. Василевский отмечал: «Генерал Ватутин по заслугам снискал себе общее признание и всенародную любовь. Его имя — имя выдающегося мастера вождения войск, пламенного патриота Отечества, коммуниста, любимца солдат, навсегда связано с нашими победами под Сталинградом и Курском, при форсировании Днепра и освобождении Киева, на Правобережной Украине».

Имя Н.Ф. Ватутина увековечено в разных городах России и Украины, в его честь установлены памятники, бюсты, мемориальные доски, именем героя названы улицы.

В городе Омске именем Героя Советского Союза Н.Ф. Ватутина названа улица в Кировском административном округе. По адресу ул. Ватутина, 5 установлен мемориальный камень с памятным текстом.